پکن در دل کوهها در حال گسترش زرادخانه اتمی خود است؛
امپراتوری هستهای چین
«کریس باکلی» و «اگنس چانگ» در گزارشی برای نیویورکتایمز نوشتند، دره دیگری محل تاسیساتی دارای دو حصار امنیتی به نام «پینگتونگ» است، جایی که کارشناسان معتقدند چین در حال ساخت کلاهکهای هستهای مملو از پلوتونیوم است. سازه اصلی که یک دودکش تهویه به ارتفاع ۳۶۰ فوت بر آن غالب است، در سالهای اخیر با دریچههای جدید و پخشکنندههای گرما بازسازی شده است. ساختوسازهای بیشتری در کنار آن در حال انجام است. بالای ورودی تاسیسات پینگتونگ، یک نصیحت برجسته از شی جینپینگ، رهبر چین، با حروف بسیار بزرگی که از فضا قابل مشاهده هستند، ظاهر میشود: «به آرمان بنیانگذار وفادار بمانید و همیشه ماموریت ما را به خاطر داشته باشید.»
اینها از جمله چندین سایت مخفی مرتبط با فعالیتهای هستهای در استان سیچوان هستند که در سالهای اخیر گسترش و ارتقا یافتهاند. افزایش تسلیحات چین، تلاشها برای احیای کنترل تسلیحات جهانی پس از انقضای آخرین معاهده تسلیحات هستهای باقیمانده بین ایالات متحده و روسیه را پیچیده میکند. واشنگتن استدلال میکند که هرگونه توافقنامه جایگزین باید چین را نیز ملزم کند؛ اما پکن هیچ علاقهای نشان نداده است. «رنی بابیارز»، متخصص اطلاعات جغرافیایی، گفت: «تغییراتی که ما در این سایتها در محل میبینیم با اهداف گستردهتر چین برای تبدیل شدن به یک ابرقدرت جهانی همسو است. سلاحهای هستهای بخش جداییناپذیر آن هستند.» بابیارز هر مکان هستهای در سراسر چین را به قطعهای از یک موزاییک تشبیه کرد که در کل، الگویی از رشد سریع را نشان میدهد. او گفت: «در همه این سایتها تکامل وجود داشته است؛ اما بهطور کلی، این تغییر از سال۲۰۱۹ سرعت گرفته است.»
گسترش هستهای چین منبع تنش فزایندهای با ایالات متحده بوده است. «توماس جی. دیناننو»، معاون وزیر امور خارجه در امور کنترل تسلیحات و امنیت بینالملل، آشکارا چین را به انجام مخفیانه «آزمایشهای انفجاری هستهای» متهم کرد. طبق آخرین برآورد سالانه پنتاگون، چین تا پایان سال ۲۰۲۴ بیش از ۶۰۰ کلاهک هستهای داشت و در مسیر رسیدن به ۱۰۰۰ کلاهک تا سال ۲۰۳۰ است. «متیو شارپ»، یکی از مقامات سابق وزارت امور خارجه که اکنون عضو ارشد مرکز سیاست امنیت هستهای در موسسه فناوری ماساچوست است، گفت: ذخایر چین بسیار کمتر از هزاران زرادخانهای است که ایالات متحده و روسیه در اختیار دارند، اما رشد آن هنوز دردسرساز است.این سایتها در سیچوان ۶دهه پیش بهعنوان بخشی از «جبهه سوم» مائو تسهتونگ ساخته شدند، پروژهای برای محافظت از آزمایشگاهها و کارخانههای تولید سلاحهای هستهای چین در برابر حملات ایالات متحده یا اتحاد جماهیر شوروی.
