پایان شاهزاده

این تحول دراماتیک پس از آن صورت گرفت که ویرجینیا جوفری، یکی از قربانیان اپستین، در کتاب خاطراتی که پس از مرگش منتشر شد، بار دیگر اتهامات خود مبنی بر داشتن رابطه جنسی با اندرو در سه نوبت در دوران نوجوانی را تکرار کرد. اندرو همواره این اتهامات را به‌شدت رد کرده است، اما خانواده جوفری در واکنش به خلع عناوین او اعلام کردند که ویرجینیا «با حقیقت و شجاعت فوق‌العاده‌اش یک شاهزاده بریتانیایی را به زیر کشید». در بیانیه رسمی کاخ آمده است که پادشاه چارلز شخصا «فرآیند رسمی برای حذف جایگاه، عناوین و افتخارات» برادرش را آغاز کرده و این اقدامات تنبیهی را «به‌رغم انکار مستمر اتهامات از سوی او، ضروری» دانسته است. این بیانیه همچنین بر حمایت کاخ از «قربانیان هر نوع و همه اشکال سوءاستفاده» تاکید کرد.

به گزارش بی‌بی‌سی، علاوه بر خلع عنوان، اخطار رسمی برای فسخ قرارداد اجاره ۷۵ساله رویال لاج، عمارت ۳۰ اتاقه در ویندزور که اندرو از سال ۲۰۰۴ در آن ساکن بود، به او ابلاغ شده است. او به یک اقامتگاه خصوصی در املاک سندرینگهام منتقل خواهد شد که هزینه‌های آن به صورت شخصی توسط پادشاه چارلز تامین می‌شود. همسر سابق او، سارا فرگوسن، که همچنان با او در رویال لاج زندگی می‌کرد نیز باید این ملک را ترک کند. با‌این‌حال، دختران اندرو، شاهدخت یوجینی و بئاتریس، عناوین سلطنتی خود را حفظ خواهند کرد و جایگاه اندرو به‌عنوان نفر هشتم در صف تاج و تخت نیز بدون تغییر باقی می‌ماند.

دولت بریتانیا نیز حمایت کامل خود را از این تصمیم اعلام کرده و وزیر فرهنگ آن را «پیام بسیار قدرتمندی برای قربانیان» توصیف کرده است. اگرچه اندرو همواره سعی در فاصله‌گذاری خود از اپستین داشته، شواهد جدید اعتبار او را به‌کلی از بین برد. افشای ایمیل‌هایی از سال ۲۰۱۱ نشان داد که اندرو ماه‌ها پس از تاریخی که در مصاحبه معروف خود با بی‌بی‌سی ادعا کرده بود رابطه‌اش را با اپستین قطع کرده، همچنان با او در تماس بوده است. ضربه نهایی زمانی وارد شد که مشخص شد اندرو در سال ۲۰۰۶، یعنی دو ماه پس از صدور حکم بازداشت اپستین در آمریکا به اتهام تجاوز به یک نوجوان، از او در جشن تولد دخترش، بئاتریس، در رویال لاج میزبانی کرده بود.

همزمان، نحوه تامین هزینه‌های زندگی مجلل اندرو نیز زیر ذره‌بین قرار گرفت. اسناد فاش‌شده نشان داد که او برای اجاره رویال لاج، به جای پرداخت اجاره سالانه، در یک معامله ویژه با «کران استیت» (نهاد گرداننده املاک سلطنتی)، مبلغی بالغ بر ۸‌میلیون پوند به صورت یکجا برای بازسازی و پیش‌خرید تعهدات اجاره ۷۵ساله پرداخت کرده بود. این موضوع حس «امتیازات بی‌حدوحصر» را در افکار عمومی تشدید کرد.

این رسوایی محبوبیت اندرو را به پایین‌ترین سطح تاریخ برای یک عضو خانواده سلطنتی رساند؛ نظرسنجی یوگاو نشان داد ۹۱درصد مردم دیدگاهی منفی نسبت به او دارند. خشم عمومی تا جایی پیش رفت که یک شهروند معترض در انظار عمومی خطاب به پادشاه چارلز فریاد زد: «از کی در مورد اندرو و اپستین خبر داشتی؟» به نظر می‌رسد کاخ با این اقدام قاطع، که به‌عنوان نمایشی از «قاطعیت فولادین» پادشاه چارلز در اولویت دادن به اعتبار نهاد سلطنت بر روابط خانوادگی تلقی می‌شود، قصد دارد به این بحران پایان دهد. اما این تصمیم پرسش‌های عمیق‌تری را نیز ایجاد کرده است: چه کسانی در کاخ و از چه زمانی از روابط اندرو با اپستین مطلع بودند؟ آیا شفافیت مالی بیشتری در خانواده سلطنتی لازم نیست؟ و آیا رسوایی‌های دیگری از اندرو در راه است؟ در نهایت، با حذف کامل اندرو از زندگی عمومی سلطنتی، پادشاه چارلز تلاش کرد تا خط بطلانی بر یکی از تاریک‌ترین فصل‌های تاریخ معاصر خانواده‌اش بکشد و در عوض، تمرکز را بر حمایت از قربانیانی بگذارد که داستان‌هایشان در قلب این رسوایی قرار دارد.